Nevroforskeren Maiken Nedergaard og kollegene hennes var ikke fornøyd med de eksisterende hypotesene for hvordan akupunktur kan gi smertelindring. En ny studie gjennomført ved University of Rochester Medical Center viser at når nåler settes inn i huden, produseres stoffet adenosin som virker bedøvende, skriver ScienceNow.

De tidligere hypotesene går ut på at nåler stimulerer nervenes smertebaner slik at hjernen skiller ut morfinlignende endorfiner. En annen hypotese går ut på at nålebehandling gir en placeboeffekt, det vil si at pasientens tanker får hjernen til å produsere endorfiner.

Maiken Nedergaard mener det er rart om kroppen ville frigi endorfiner som svar på smerte fra nålen, ettersom nålebehandling eller akupunktur i seg selv er smertefri.

I eksperimenter satte forskerne nåler inn i benet på mus og samlet inn væske rundt innsettingspunktet. Væsken inneholdt 24 ganger så mye adenosin enn vanlig. Deretter ble musene påført to forskjellige typer kroniske fotsmerter. Noen ble påført inflammatoriske smerter og andre smerter fra skader på ryggmargen. Forskerne testet følsomhetene i føttene og i begge tilfeller fant de at nålebehandling gjorde mus markant mindre sensitive for smertene. Nålene hadde imidlertid ingen virkning når musenes evne til å generere adenosin ble hemmet.

Resultatene fra Nedergaards studier er publisert online i tidsskriftet Nature Neuroscience.

Les mer i ScienceNow